يضمّ هذا الكتاب الدراستين الوحيدتين اللتين كتبهما عالم الاجتماع الشهير إرفينغ غوفمان عن النوع الاجتماعي (الجندر). وبفضلهما أثار المؤلف كيف تقوم التفاعلات الاجتماعية بين أفراد الجماعة ببناء التمايزات بين الجنسين.
الدراسة الأولى عالجت العلاقات الجنسية في الفضاء الاجتماعي الواسع، وركزت أساساً على كيفية بناء الرجال والنساء باعتبارهم «فئتين جنسيتين» متعارضتين. وتوضح هذه الدراسة أن هاتين «الفئتين» ليستا من صنع الطبيعة (البيولوجيا)، وإنّما من إنتاج المجتمع الذي ينتج هذا التمايز ويحوله إلى «مؤسسة». ويبتكر غوفمان عبارة «الانعكاسية المؤسساتية» التي تعني أن تَرسُّخ الاختلافات الجنسية في المؤسسات الاجتماعية يُضفي سمة طبيعية على الترتيبات الاجتماعية المتعلقة بالعلاقات الجنسية.
