يبحث الكتاب الكيفية التي وظف بها الامريكيون ، منذ عهد بعيد، مفاهيم استشراقية عن الاسلام. ففي التنقيب عميقاً في ارشيف زاخر، متعدد المعارف يمتد من القرن السابع عشر حتى القرن التاسع عشر، يستقصي المؤلف كيف وفر تاريخ المسلمين افقاً عالمياً مثيراً للجدل. تلاحم الامريكيون معه، ليعينوا وجهة مشروعهم القومي، والمبادئ الاخلاقية لمؤسساتهم الاجتماعية. وحدود مخيلاتهم الرومانتيكية، على حد سواء
لقد عد الامريكيون الاوائل العالم الاسلامي، بادئ الامر، معادياً للمسيحية، لكنهم اعادوا النظر في هذه المفاهيم ليصيغوا بدائل عالمية اكثر نسبية.
